Je vous ai déjà entretenu de l’année 1953 et plus précisément du 31 octobre 1953.
Ce jour-là, il y a une fébrilité particulière dans les locaux de l’INR-NIR, Place Flagey, à Ixelles : ce jour-là, on inaugure la télévision expérimentale et on se prépare à diffuser les premières émissions.
Un parc de récepteurs limité
Alors, si l’exercice, à ses débuts, s’adressait à un public assez confidentiel, le parc de récepteurs connaîtra une croissance fulgurante au cours de la décennie.
Ainsi, au lancement officiel de la télévision expérimentale, le 31 octobre 1953, le pays comptait 6 500 foyers équipés de téléviseurs, concentrés à et autour de Bruxelles et pour cause : l’émetteur, situé dans la coupole du Palais de Justice de Bruxelles desservait un bassin qui ne dépassait pas une quarantaine de kilomètres autour de la Capitale.
Trois ans plus tard, en 1956, quand l’INR lance son propre JT, on dépasse les 100 000 foyers, et en 1958, 250 000, sous l’effet de la curiosité suscitée par l’Exposition universelle de Bruxelles, l’Expo 58. En 1960, ce sont plus de 700 000 foyers qui étaient équipés.
Et vous savez quoi ? Aujourd’hui, un foyer compte en moyenne 5 écrans ou appareils connectés. Dans les ménages avec enfants scolarisés, la moyenne grimpe à 7,5 appareils connectés. Je ne sais pas, mais je crois que je vous parle décidément d’un temps passé, un temps d’avant…
Où la Flandre prend une vraie avance
Ce samedi-là, les choses ne se déroulent pas de la même manière selon qu’on se tourne vers le studio 5 et les émissions françaises ou vers le studio 6, dédié aux émissions néerlandaises, où la speakerine qui officie s’appelle Irène Beval. Une speakerine dont la carrière télévisuelle fut particulièrement brève. En raison de ses lapsus et autres bévues? A moins que ce ne soit là qu’un prétexte: si elle avait été choisie parmi une cinquantaine de candidates, aux côtés de Pim Lambeau et Ivonne Lex, qui allaient plus tard marquer l’histoire du théâtre, leurs contrats furent résiliés dès la fin de 1953. On dit qu’elles ne correspondaient pas à « l’image de la speakerine idéale », gracieuse, douce, charmante, apte enfin à prendre les téléspectateurs par la main, durant la courte soirée télévisée de l’époque. Et de fait, on la vit ensuite actrice de cinéma à succès, marionnettiste et artiste de cabaret au « Gard Civik » sur la Stadswaag à Anvers, haut lieu à la mode de la bohème anversoise branchée, où se produisit entre autres, Ferre Grignard.
Du côté francophone on mise sur la variété pour attirer le téléspectateur : « Boum », c’est le nom de la première émission. L’info ? On choisit le relais du journal de la RTF : l’exercice y est maîtrisé. Le premier journal télévisé a été présenté il y a quatre ans déjà, le 29 juin 1949, par Pierre Sabbagh.
Côté flamand, on a fait le choix contraire, et les émissions commencent avec un journal télévisé. On l’appelle « Panorama »… Sauf le premier soir. La grille officielle avait négligé le protocole, qui exige que le directeur de la télévision, Bert Leysen, prenne la parole en premier pour dire l’événement et son importance. Si bien que le journal télévisé du NIR ne commença pas à l’heure prévue, à 19 :30, mais un quart d’heure plus tard, à 19 :44, selon le rapport d’antenne.
En l’occurrence, les différences culturelles entre le nord et le sud du pays et l’absence de connivence entre la Flandre et son voisin du nord, vont ainsi permettre à la Flandre de prendre en la matière une sérieuse avance sur le sud. Ces spécificités auront d’ailleurs des conséquences techniques insoupçonnées, qui complexifieront la fabrication des récepteurs belges, et augmenteront leur coût : l’INR, pour se rapprocher de la télévision française, adoptera le 819 lignes, mais le NIR choisira le 625 lignes.
Où la Flandre manifeste un souci de l’Histoire
Mais, chose remarquable, qui donne également un sérieux avantage aujourd’hui à la VRT et aux historiens des médias audiovisuels néerlandophones, l’ensemble du dispositif est amplement documenté: conduite et rapports d’antenne déjà, sujets filmés et commentaires, ont été soigneusement conservés.
Et on sait que l’audiovisuel sera traditionnellement le parent pauvre de l’archivage.
On sait ainsi très précisément de ce dont il y a été question lors de ce premier journal : le paquebot Santa Maria, construit aux chantiers navals Cockerill, mesurant 185 mètres de long un tonnage brut de 21 000 tonnes a pris la mer à Anvers ; le concours international de saut d’obstacles au Palais des Sports de Bruxelles qui a vu la victoire du français Jean-Pierre d’0riola, en présence du Prince Albert ; un Congrès sur le film touristique et folklorique à l’initiative du Commissaire le général au tourisme ; une exposition consacrée aux maîtres vénitiens au Palais des Beaux-Arts de Bruxelles ; le prix Tyl Uylenspiegel, à Anvers, remis à l’actrice allemande Hildegard Knef qui présente son nouveau film ; l’avant-première de « La Conquête de l’Everest » sur la première ascension réussie du plus haut sommet du monde par Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay en mai 1953 ; le développement des armes nucléaires américaines en Allemagne de l’ouest ; les problèmes d’approvisionnement en essence à Londres ; l’inauguration des nouveaux studios de télévision à Hambourg ; le 24e Salon du Salon des Arts Ménagers, qu’on appelle Salon de la Gastronomie aux Palais du Centenaire à Bruxelles ; la pose de la première pierre de l’Athénée d’Etterbeek destiné à l’enseignement néerlandophone ; les inondations en Calabre.
Si l’actualité de la fin octobre semblait de fait assez calme, on retiendra de cette énumération une ligne éditoriale alors assez convenue et peu risquée, loin des polémiques et des questions politiques, sociales ou géopolitiques du monde.
Pour autant, on saluera la forme précurseuse d’un exercice qui privilégie le « tout en images ».
Seraing, samedi 24 octobre 1953
Mais le premier sujet de ce premier journal était consacré à la catastrophe minière de Seraing, où le 24 octobre 1953, une explosion de gaz s’était produite à la mine d’Ougrée-Marihaye, près de Liège, faisant 26 victimes :
Le grisou a fait de nouvelles victimes. Dans l’atmosphère sombre et industrielle des puits d’Ougrée-Marihaye, à Seraing, une population anxieuse attend des nouvelles.
Vingt-six ouvriers — autant de Belges que d’Italiens — ont péri dans l’explosion, les éboulements qui ont suivi et l’incendie qui en a résulté.
Dix personnes, grièvement blessées, ont été admises à l’hôpital.
Le clergé, emmené par Mgr Kerkhofs, évêque de Liège, a apporté réconfort et encouragements.
Les autorités officielles, dont le gouverneur de la province, M. Clerdent, ont exprimé leurs plus sincères condoléances.
Les secouristes ont travaillé sans relâche dans les galeries sinistrées, ne s’accordant que de brèves pauses à l’air libre pour reprendre leur souffle avant de redescendre dans les puits effondrés.
Sa Majesté le Roi s’est entretenu avec les secouristes, leur témoignant son admiration pour ces hommes qui ont tout mis en œuvre pour porter secours à leurs camarades.
Le visage marqué par l’épuisement et la douleur, couverts de sueur et de poussière, ils sont remontés des profondeurs.
Sa Majesté leur a serré la main et a salué leur courage ; il a également échangé avec les familles des victimes, avant d’adresser quelques mots d’encouragement aux survivants.
Les funérailles se sont déroulées en présence d’une foule nombreuse et de nombreuses personnalités.
Les dépouilles des victimes sont emportées. Le clergé, avec Mgr Kerkhofs, évêque de Liège, et Mgr Cento, nonce apostolique, récite la prière pour les défunts.
Ainsi les victimes sont transportées vers leur dernière lieu de repos. Une procession funèbre qui semble interminable.
De cette nouvelle catastrophe de la mine, qui endeuille la Wallonie, je vous parlerai bientôt.
Bernard Chateau,